1928年到1949年的东北，“闯关东”来东北的小人物陈怀海(陈宝国 饰)，在东北深山老林里挖参讨生存，却不测地遭受了一双儿女掉散，媳妇上当走的磨难，只好来到日本殖平易近统治下的大连开酒馆谋生计。老酒馆由此成了八方信息、各色人等会聚的舞台。仁义坚韧，嫉恶如仇的陈怀海行使这个舞台，珍爱了杀日本宪兵的“老冷风”，劝说了东北军马旅长重回抗日沙场，痛斥了粉饰伪满洲国的满清遗老，与日本浪人决战，为中国人撑腰提气。中共地下党构造派谷三妹(秦海璐 饰)打进老酒馆，把这里变成了党的地下交通站。在谷三妹的影响下，陈怀海的女儿小棉袄(张可盈 饰)成了抗日交通员。大连解放前夕，陈怀海帮谷三妹粉碎了日寇破损城市的计划。他们合营迎来了大连解放，也收成了竭诚的恋爱。
