凹凸山区蓝桥埠镇村平易近姜大牙（张丰毅 饰）在迎亲路上，遭受日军轰炸，全村只有他、新娘子韩春云(李琳 饰)（李琳 饰）、同乡陈墨涵(孙松 饰)（孙松 饰）和朱预道(林永健 饰)（林永健 饰）四人侥幸逃生。在人生选择上，姜大牙和朱预道想投公平易近党，却进了新四军的部队；而陈墨涵和韩春云想投新四军，却被公平易近党抓差。他们的人生际遇从此变动：在司令员杨庭辉(李雪健 饰)（李雪健 饰）的栽培下，姜大牙发展为一位新四军将领，可是他的劣习却引来了部分同志的定见：张普景(杨树泉 饰)感觉他思惟憬悟不够，窦玉泉(王新军 饰)感觉他资历尚浅。而江古碑（于和伟 饰）则嫌他对声张干事东方闻音(殷桃 饰)（殷桃 饰）示爱，从此怀恨在心，这令姜大牙的遭受了不少坎坷。与此同时，陈墨涵与韩春云也在公平易近党军队中找到了各自的职位。往日的同乡，时敌时友，随时事而变……本片描画了列位主人公自抗战至文革长达四十多年的人生际遇。 本片按照徐贵祥同名小说改编，该书曾获取第六届“茅盾文学奖”。
