本剧报告的是嘉靖与海瑞(黄志忠 饰)的故事。嘉靖三十九年，贪墨横行、生灵涂炭。奸臣严嵩(倪大红 饰)（倪大红 饰）同党密布、权倾朝野，清官海瑞（黄志忠 饰）不惧强权，勇于向陈旧迂腐封建的皇权倡议应战。天子朱厚熜（陈宝国(陈宝国 饰) 饰）练道修玄二十载，始终把控着大明代的军政、经济大权。那时的中国经济发财，街市商人文化也算繁华，但社会各阶层冲突凸起，国家大面积实施的地皮兼并使千百万农人一夜之间掉了赖以生计的地皮。严嵩的专权引发了地方各级官员的不满，“倒严”之声甚嚣尘上，从上至下、从里到外，从朝廷到地方官府，处处布满着尔虞我诈、勾心斗角的血雨腥风。忠臣良将与乱臣贼子纷繁登上了那时的历史舞台......
