大明王朝洪武十五年的重阳节，朱元璋(陈宝国 饰)携妻率队重游皇觉寺，当他看到巍峨灿艳的皇觉寺甚感欣喜，回忆起了当初从皇觉寺起身的各种艰辛进程：在濠州皇觉寺里，朱元璋是一个担水做粗活的小僧人。寺庙佛性(辛静 饰)大师见他伶俐伶俐，但人在佛前，却没有禅心，因此教他熟读史乘。因为连连交战，多难荒一再，寺庙没有充足的粥供应众僧了，朱元璋只好云游四方，开端了长达四年的乞食生存。他几回饿晕厥地，被人救起。尽管食不裹腹，却暗察时态变迁；在元代统治摇摇欲坠之时，他判中断这是乱世出英豪的大好机遇，因此投身郭子兴(唐国强 饰)红巾军，做了郭子兴亲兵……[
